ジパング


　倭

　…「背中の曲がった、身長の低い人」。

　 cf. 中国での我が国とそこに住む人々の古い呼称で、匈奴や吐蕃のような蔑称。倭夷（「東

　　夷の倭」）、倭奴、大倭(大和)とも。矮小（わいしょう）の矮（「背が低い」）と同系。

　　　史料に初めて登場するのは、『漢書』中の「地理誌」に「倭人が分かれて百余国を

　　なしている」という記述。

　　　ヤマトが自称だが、その由来は「山処（やまと）」、すなわち「山のある所」を意

　　味する地名（近畿や北九州など、各地にある）とされる。

　　　『古事記』中に、倭建命（ヤマトタケルノミコト）の作として伝わる「大和は　国

　　のまほろば　たたなづく青垣　山こもれる　大和しうるはし」という歌を想起する。

　　　邪馬台国の「邪馬台」は、中国での音訳なので、その頃（３世紀）にはすでに用い

　　られていたのだろう。

　　　倭も大和も日本も「やまと」と読ませるが、漢字の読み方ではなく完全な当て字。

　　　大和の大は「偉大な、大いなる」の意味で、和は蔑称の倭を避けつつ「狭い国土（平

　　野、盆地）なのだから、和を大切に」のニュアンスも込められたものか？

　　　日本は「ひのもと」で、「太陽の昇る所」（中国から見た方向。もとは「元」でな

　　く「本」で、場所を意味するので、ヤマトの「ト」と重なる）の意味を持ちつつ、大

　　和の枕詞（つまり、「ひのもとの　大和の…」のように、歌などで使う言葉）に由来

　　するという説がある。

　　　英語表記のジャパン Japan は、 jih 「日」と pun 「本」から。13世紀にマルコ＝

　　ポーロが、『世界の記述』（口述筆記）の中で日本のことをジパング（チパング）

　　 Chipangu として紹介したことに由来。現在の北京語（中国の公用語）で

　　の発音はリーベングオ（リーベン ri ben が日本。グオ guo が国）だが、マルコが活

　　躍した元代での発音がジーペングオ（チーペングオ）だったので「リパング」ではな

　　く「ジパング」となった。